for りあさん

日曜日、真さんとお買い物に行った。
真さんって地元のガッコの先生だから、駅前なんか歩いてると、けっこう会うんだよね。
教え子の高校生とかって。

「あ、三田村先生。こんにちは」
そして、今日もまた。
前から歩いてきた男の子が、こちらに気付いてにこっと笑って挨拶して来た。
並んで歩いていた小さな男の子が、不思議そうにこちらを見上げる。
「僕の学校の先生だよ。　弟なんです」
「あ…こんにちはぁ」
小学校に上がったくらいかな？
その子は、お兄ちゃんに言われてぺこっと頭を下げる。
こんにちは、と返した私達の言葉に、にこっと笑う顔がまた、ちょっとはにかんで可愛い。

「買い物か？小麦」
「はい」
「あのね…僕これから、アイス食べてくんだぁ」
真さんと、小麦君て呼ばれたお兄ちゃんをそっちのけで、弟くんは嬉しそうに私に言った。
今日は晴れてて随分暖かくて、アイスもおいしいだろうなぁ。
「真さん。私達も食べてこうよ、アイス」
「は？なっ…」
「さ、いこういこう。今日はおねーさんの奢りだぁ♪」
いきなり言われて驚く真さんと、急な展開に目を丸くするお兄ちゃんの背を押して、近くのアイスクリーム屋さんへ向かう。
弟くんは急展開にも動じず、アイスアイス、と歌うように並んで歩いてくる。

お店はそこそこ人がいて、私が席取り係で待ってることにした。
真さんに、バニラアイスチョコがけー、と注文して千円札を渡す。
はいはい、と受け取りながらも、ちょっと渋い顔だ。
「ったく…あんまり１人の生徒に贔屓するのは良くないんだがなぁ」
「だーかーら、私のおごりなんじゃない。　真さんはおまけなんだからいーの」
「誰がおまけだ、ばーか」
先にカウンターに行った２人に聞こえないように悪態をつくと、彼もそちらへ歩いていく。
ほんっと、生徒の前ではカッコつけなんだから。

「お待たせしましたー」
待つことしばし。
お兄ちゃんが、自分のと私のを手に一足先に戻ってきた。
カウンターを見ると、弟くんと真さんが揃ってなんだか思案の模様。
なんだかんだ言いつつ、自分も好きなんじゃない。真さん(笑)

「ありがとー♪」
お兄ちゃんの優しい笑顔に内心かなり癒されつつ、注文どおりのアイスを受け取る。
「真さ…三田村先生って、学校ではどう？」
「え？いい先生ですよ？か…ちょっと、厳しいって評判ですけど」
今、か、て言いかけたよね？
ちょっとでなくて、かなり、て言いたかったんじゃぁ…。
「遠慮しなくていいよ、私も教え子だったしね。泣かされたら相談にいらっしゃい、やり返してあげるから」
「いっ？……いえ、ほんとに、いい先生ですって。生徒思いだし」
冗談半分で行った言葉に、なんだかひどく慌てて否定するお兄ちゃん。

私の頭にげんこつが落ちてきたのは、まさにその後だった…。

◇

「どうも、ご馳走様でした」
「ご馳走様でしたぁ」
お店の前で、２人がそう言ってぺこっと頭を下げる。
最近の子供にしては、２人とも礼儀正しくて気持ちいい。

いや…子供って、お兄ちゃんと私、そんなに歳は違わないんだけどねっ？！

はっと気付いて、自分に言い訳。
じゃぁねー、と手を振る弟くんに手を振り替えしつつ、ちょっとため息。
「先生の嫁、なんてやってると、なぁんかつられて更けちゃう気がするなぁ」
「安心しろ。小麦に比べたら、お前の方がずっとガキだ」
げんこつのお返しに嫌味をこめて言ったら、にやっと笑ってそんなことを言う。

あぁもう、あのお兄ちゃんに、この実態を教えてやりたい！
そして、学校に広めてもらいたい！

…と思う私は、確かにあのお兄ちゃんより子供かもしれないけど…。

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